Encina

Familia: Fagáceas

Descripción: La encina es un árbol o arbusto de copa amplia y redondeada que puede alcanzar los 25 metros de altura, siempreverde, con hojas pequeñas y duras que pueden tener multitud de formas, pero siempre son oscuras en el haz y pálidas en el envés. Muy extendida por toda España, es capaz de adaptarse a situaciones extremas de clima y suelo. Es el más característico de los árboles mediterráneos, aunque en Cantabria tenemos una gran representación, tanto en la costa, donde forman un ecosistema relíctico, el encinar cantábrico, como en las zonas del interior, en especial en las cuencas medias de los ríos Asón y Agüera y en Liébana, siempre asociados a terrenos rocosos de origen calizo. Prueba de ello es que se trata de la segunda especie más representada dentro del Catálogo de Árboles Singulares. Observaciones: Son múltiples las aplicaciones de la encina. Su madera tradicionalmente utilizada para obtener la mejor leña y carbón, ha perdido importancia, relegada por los combustibles fósiles. Pesada y dura, también tenía mucha utilidad en la construcción naval. En Cantabria siempre ha estado muy ligada a las zonas rurales, como lo demuestra su utilización para la fabricación de bolas de bolo palma. Sus hojas sirven de ramón para el ganado y la fauna silvestre en invierno y sus bellotas, otrora importantes en la dieta humana, constituyen el alimento casi único de los cerdos ibéricos. Hasta sus raíces son útiles, para formar micorrizas con las preciadas trufas. De crecimiento lento, puede superar los mil años de edad, como la Encina de Anaz. Todo esto le concede un especial simbolismo entre los habitantes de las zonas rurales, sobre todo a los ejemplares sobresalientes, algo que supo reflejar Antonio Machado: Brotas derecha o torcida con esa humildad que cede sólo ante la ley de la vida, que es vivir como se puede. El campo mismo se hizo árbol en ti parda encina, ya bajo el sol que calcina, ya contra el hielo invernizo, el bochorno y la borrasca el agosto y el enero, los copos de la nevasca, los hilos del aguacero, siempre firme, siempre igual, impasible, casta y buena, ¡oh tú, robusta y serena, eterna encina rural!